欧洲的手工艺阶段跨越了奴隶社会、封建社会、封建社会到工业社会这三个时期。从四大文明古国时期到工业革命之前这一千五百年间诞生了许多设计风格。例如四大文明古国时期的古埃及设计，埃及金字塔与阿蒙神庙突出了当时建筑以高大、稳定、简洁的风格为主，气势宏伟给人一种威慑的力量。并且古埃及的家具设计中也会运用到兽腿的设计。在古希腊古罗马的建筑设计中，会用到石质梁柱构建与组合，常见的罗马立柱设计有多立克柱式，体现了男性的阳刚之美，爱奥尼克柱式展现的是女性秀丽的特征，科林斯柱式则体现出了一种复合之美。而在十三世纪欧洲中世纪，受到欧洲封建制度的影响，设计目的也就变成直接为基督教进行统治服务。例如哥特式风格，又称为高直式，设计风格为利用垂直向上与尖锐的顶端做装饰，体现出一种直刺苍穹、接近神明之感，强调的是神权至上。但之后的文艺复兴则打着“人权至上”的口号，强调人的地位，主张人性高于神性，并且打破了哥特式刻板的设计风格，开始从古希腊古罗马艺术中汲取灵感，大量运用曲线，产生了巴洛克、洛可可的设计风格。在16-17世纪的意大利，巴洛克风格开始流行，原意是畸形的珍珠。这种风格与文艺复兴时期艺术所强调的庄严、含蓄、均衡不同，开始追求豪华、夸张与矫揉造作。突破了古典艺术的常规，设计的特点为动感、不规则与运用很多曲面，花样繁多且不注重实用性，色彩鲜艳华丽，具有着贵族与宗教的威严，体现出男性的雄壮刚毅之感。18世纪的法国，洛可可风格流行起来，设计主要以自然为题材，在设计中会运用到舒卷、缠绕的草叶，色彩也十分妖艳。受众多为宫中的贵妇，设计风格也会偏向于女性化，体现出纤细轻巧的妇女姿态，也受到了清代家具风格的影响。

手工艺阶段是指随着人们的温饱与危机问题的解决后，人们开始产生对更加舒适生活的欲望，为了满足这个欲望，人类的设计便从设计的萌芽阶段逐渐步入手工艺设计阶段。在手工艺设计阶段里，人类最早通过化学方式将一种物质转化为另一种物质，并且由于生活方式和生产力的限制，人们只能设计较为简单的生活用品，同时，设计销售也一体化。而中国的手工艺阶段出现在公元前221年的秦朝至公元1912年的清朝。最主要的有陶器、青铜器、瓷器。人们开始在器物上加上花纹，或是进行雕刻、镶嵌装饰。陶器例如半坡型陶器上的鱼形花纹、马厂型陶器上的人形纹。青铜器在商代达到顶峰，造型更为精美，上面的花纹也繁复多样。例如饕餮纹、云纹、雷纹与圆圈纹。铜是人类最早冶炼与使用的金属，后来会将锡与铜一起冶炼为合金青铜。瓷器的发展起源于商代，但在宋代时期达到顶峰，宋代的五大名窑为哥窑、汝窑、官窑、定窑、钧窑。且瓷器的发展深受书画艺术的影响，保证实用功能的前提下崇尚自然，与新艺术运动有着异曲同工之妙。中国手工艺阶段家具的发展在明代达到顶峰，其中发展的重要因素包括园林建筑的兴起、木材材料的丰富以及木工具的发展。明代家具的艺术特色为精、简、厚、雅，体现了家具设计的意匠之美、材料之美、结构之美、工艺之美。而不是像清代家具的繁琐堆砌、格调低下，在功能性和美观性都与大趋势背离。

生存设计是在原始社会例如旧石器时代与新石器时代中出现的一种设计。是远古时期人们为了满足生存的需求而进行的设计。根据马斯洛需求理论来看，人的最基本需求是生理上、生存的需求。而在原始社会，生存下去是每个人的目标，为了更好的生存下去，生存设计便产生了。人们为了捕捉到更多的猎物、更高效的吃到食物，或是在严峻的环境下存活下来，会将自己身边的器物设计成更方便使用与更利于使用的状态。生存设计往往不会有对美学方面的需求，而对于物品的质量方面的要求很高，因为如果设计出来的器物的质量不高，很有可能面对生命被威胁的风险，而质量达到需求后即可解决温饱这种最低需求，更好的生活下去。