这句话出自美国芝加哥学派的领袖人物路易斯·沙丽文在1907年总结设计原则的一句名言，而这个观念的提出符合大工业生产条件下，人们对产品批量化、标准化和实用化的要求，并且由于这个观念本身所具有的民主化的特点，对于西方各国当时苦苦寻觅一种新的设计理念去革新陈旧、落后的装饰主义、折衷主义的设计方法的设计师而言，是一次真正有民主意义的设计改革，因此得到了当时工业设计界的普遍拥护和支持。由此以“形式服从功能”为核心的现代工业设计运动在世界各国如火如荼地开展。追求所谓的形式即外表，这样的设计在实践中肯定会被淘汰，而追求功能，就降低了产品的成本，使得如汽车、冰箱、电视等原本价格高昂的产品能够走入寻常百姓家庭，符合工业革命后生产发展的实际，因此得以长足发展。可以这么讲，“形式服从功能”是现代主义设计的基本特征，是我们研究、分析现代主义工业设计发展的基础。“形式服从功能”是为了解决物质匮乏年代人们对基本生活、生产资料的需求的一种手段而已。它要求我们不断地更新观念，虚心学习，重要的就是从实际出发。
这句话由美国芝加哥学派的领袖人物路易斯·沙丽文提出，成为现代设计运动最有影响力的信条之一，在建筑中体现为注重内部功能，强调结构的逻辑表现，用整开大玻璃创造立面简洁，明确的风格，将不能表达功能的装饰去除，使得建筑的实用和功能性高于装饰与形式，用金属钢架框架结构等新材料能有效的避免火灾的蔓延，这种形式经济实用，对于经济复苏改善平民生活具有一定贡献，但后期慢慢的形式趋于统一，千篇一律的方盒子遭到了人们的厌恶，根据马斯洛需求层次理论可以得出，生存需求只是人类最基本的需求，在这之上人们也有审美的需求，所以形式的审美也是人类需求的一部分，而形式追求功能容易设计师太过追求功能的使用性，而忽略人的审美与情感需求，这也是后现代主义兴起的原因
形式追随功能是一种设计理念。
形式追随功能是芝加哥学派的现代主义建筑大师路易斯沙里文的一句名言。在设计史上形式和功能的问题是一个不断被探讨和修正的话题，沙里文的这句话是关于这个话题最早的经典名言，其影响也非常深远。形式追随功能理念认为设计应主要追求功能，而使物品的表现形式随功能而改变。也就是一切都以实用为主，所有的艺术表现都必须围绕着功能来做形式。
这句话最先是由路易斯•沙利文提出，他是芝加哥学派的代表人物之一。由于当时1871年芝加哥大火，三分之二的房屋被毁，重建工作吸引了众多的建筑师前来。芝加哥学派包括了许多建筑师，他们的设计特点为：注重内部功能，强调结构的逻辑表现，立面简洁、明确，采用了整齐排列的大片玻璃窗，突破了传统建筑的沉闷之感。
而美国是一个建国时间很短的国家，因此就更加注重设计的实用性。例如斯塔克的榨汁器，从外观上上说，它看上去棒极了，这是人的情感层面，是人的本能层面。但是实际在使用它时，会发现榨汁时果汁会顺着榨汁器的腿流到杯子外边去，从反思层面来说，这个榨汁器是没有用的，是失败的。
