作为工业设计思想的奠基者，拉斯金的思想是丰富而又庞杂的。他的思想集中在《建筑的七盏明灯》、《威尼斯之石》等著作中，而其中“哥特式的本质”被当做一种宣言。他认为艺术不能脱离生活，因此在探讨艺术问题的过程中，他总是密切注意社会的实际问题。他还批评社会的不平等现象，要求普及教育。后人对他思想的总结主要有：
1、对机械化大工业生产的不安，对人性的关注使拉斯金对工业化问题持中肯态度。他认为工业和美术已经齐头并进了，如果没有工业也就没有美术。但是机械化的工业生产外形丑陋，使他特别关注公益，因为它是有人性基本特征所决定的。
2、主张艺术要密切联系大众生活，倡导为人民的艺术设计。同时他还提出了设计的实用性目的，主张取消艺术和设计之间的差别，要求美学家从事产品设计。
3、拉斯金的理论带有强烈的道德主义色彩，他关注艺术和技术相互作用的伦理方面，从道德主义立场批判资本主义社会。
4、关注工业产品的艺术质量，热衷复兴哥特风格。拉斯金主张“回归自然”，要求观察显示和自然，并且把这种观察贯穿到自己的设计中去。拉斯金热衷于从哥特式风格中寻找出路，然而这种设计带有复古的色彩，同时又暗含了脱离大众的倾向。

浪漫主义是文艺的基本创作方法之一，与现实主义同为文学艺术上的两大主要思潮。作为创作方法，浪漫主义在反映客观现实上侧重从主观内心世界出发，抒发对理想世界的热烈追求，常用热情奔放的语言、瑰丽的想象和夸张的手法来塑造形象。浪漫主义的创作倾向由来已久，早在人类的文学艺术处于口头创作时期，一些作品就不同程度地带有浪漫主义的因素和特色。但这时的浪漫主义既未形成思潮，又不是自觉为人们掌握的创作方法。涵义浪漫主义作为欧洲文学中的一种文艺思潮，产生于十八世纪末到十九世纪初的资产阶级革命和民族解放运动高涨的年代。它在政治上反对封建专制，在艺术上与古典主义相对立，属于资本主义上升时期的一种意识形态。 “浪漫主义”这一术语，是由“浪漫的”(Romantic,罗曼蒂克)这个形容词演化而成的。而“浪漫的”这个形容词又是从法国的“罗曼司”(Romance，即“传奇”或“小说”)转化过来的。据现有资料证明，一六五四年英国人才第一次使用“浪漫的”这一词语，大致是“传奇般的”、 “幻想的”、“不真实的”，其中明显地包含着贬意的否定性的内涵。到了十八世纪，这个词语才逐渐转变为肯定性的褒义词，它被用来评价作品，并获得"宜人的忧郁"这样一种附加的含义。 形式十八世纪末年，随着浪漫主义思潮在欧洲文坛的勃兴，浪漫主义这一术语就用得非常流行了，并且在一七九八年法兰西学别的创作方法的名称。 欧洲的浪漫主义思潮，是在人们对启蒙运动“理性王国”的失望，对资产阶级革命中的“自由、平等、博爱”口号的幻灭和对资本主义社会秩序的不满的历史条件下产生的。当时的现实，正如恩格斯所指出：“和启蒙学者的华美约言比起来，由‘理性的胜利’建立起来的社会制度和政治制度竟是一幅令人极度失望的讽刺画。”当时的作家都对现实不满，企图寻求解决社会矛盾的途径。但由于作家所持的阶级立场和政治态度不同，因而浪漫主义思潮中就形成两种对立的流派，即积极浪漫主义和消极浪漫主义。前者是进步的潮流，它引导人们向前看，后者属反动的逆流，它引导人们往后看。这种区别，实质上是对当时法国大革命和启蒙运动的两种截然不同的反响

一种新起的设计范畴，配合工业的大量生产，以从事器具或机器的改良与设计，甚至将上述事物如何方便于运作的问题也考虑进去，为重视机能性、科学性的思考工作。

1851年，为炫耀英国工业进步，英国伦敦举办了19世纪最著名的设计展览——水晶宫博览会。水晶宫的设计采用了皇家园艺总监约瑟夫·派克斯顿的方案——由钢铁结构骨架和平板玻璃组装起来的花房式大厅。博览会对设计理念产生根本影响，呈现出艺术与技术不能协调发展的矛盾状态。各种思想争论对设计界形成强大冲击。终于在19世纪下半叶英国引发了工艺美术运动。